UNA NUOVA QUESTIONE URBANA

Per strano che possa sembrare nella Londra dell’età vittoriana, capitale planetaria di un impero coloniale spietato e vorace, magnete di merci esotiche che giungevano dalle parti più diverse del mondo, c’era ancora posto per coltivare le fragole. Tra le ciminiere fumanti e i giallastri bagliori notturni delle lampade a gas, nelle cui zone d’ombra si aggirava il mister Hyde stevensoniano, a Deptford e a Camberwell crescevano le fragole. L’aneddotica che le riguarda serve a Romeo Farinella – autore di Le fragole di Londra. Attraverso le città disuguali (Mimesis, 2024) – per introdurre la questione che veramente gli sta a cuore e che costituisce il filo portante di un libro strano e composito, ma di estremo interesse: cosa si è rotto nel rapporto tra uomo e natura nel discusso Antropocene, e che ruolo hanno giocato le città in questa frattura? Nella introduzione da questo primo interrogativo ne discende un altro: perché a partire da questa frattura con il passato le città sono diventate il luogo in cui si concentra e si dispiega la disuguaglianza? E ancora, esiste oggi una possibilità di ricucire e conciliare sostenibilità ambientale e sostenibilità sociale?

Evidentemente si tratta di questioni “mortali” come le definiva il filosofo Thomas Nagel, di quesiti forse troppo grandi per dare loro risposte definitive, visto anche che implicano “iperoggetti” per stare invece al lessico della dark ecology di Timothy Morton, e cioè una globalità di forze e potenze il cui ultimo principio forse ci trascende. Anche perché, sulla scia delle considerazioni al riguardo dei teorici della “urban age” (e qui il riferimento è in particolare a Neil Brenner), Farinella ci dice che non c’è un fuori, che anche ciò che rimane del rurale nel mondo attuale è fatalmente implicato nell’urbano. La Verstaedterung confusamente intravista dai sociologi tedeschi di fine Ottocento, il “divenire metropoli” del pianeta non è stata però accompagnata da un pensiero urbanistico e architettonico all’altezza dei problemi che le nuove realtà propongono. Nella riflessione contemporanea fatica a farsi strada l’idea, già accennata da Francoise Choay, che ‘urbanizzazione’ può essere diverso da ‘città’, e che il ‘millennio urbano’ sia per molti abitanti delle sterminate periferie delle metropoli terzomondiali tutto meno che ‘urbano’, almeno nel senso che siamo abituati noi ‘occidentali’ ad attribuire al termine.

Al di là di qualunque banalizzazione e ‘oggettivazione’ del costituirsi di una realtà urbana nuova, che viene spesso sottovalutata, svilita a mera constatazione di tipo demografico o cartografico, o ricondotta al variare di una generica e quantitativa ‘morfologia’, diviene invece sempre più chiaro che ‘urbano’ e ‘urbanizzazione’ sono categorie cariche di significato sociale, e che necessitano un ripensamento energico, che metta in grado di cogliere proprietà specifiche, mutamenti strutturali e dinamiche di sviluppo. Le condizioni di vita che ai loro abitanti prospettano gli insediamenti informali terzomondiali parlano da sole. Né pare sufficiente evocare la frequentemente menzionata ‘resilienza’ di cui molti di questi mondi hanno dato prova. Resilienza che mostra tutti i limiti di un concetto mutuato dalle scienze dure e comunque connotato da una fatale passività: si tratta di “una autodifesa più che una proposizione” (p.16). Ai margini delle metropoli c’è chi resiste, ma raramente inventa. E intanto le concentrazioni urbane del sud del mondo crescono fino a profilare una inedita e decisiva questione urbana, ancora alla ricerca di interpreti e di spiegazioni.

Si afferma così in tutta la sua urgenza un ‘progetto costituente’, che abbia il coraggio di spingersi al di là del lavoro di Sisifo cui pare condannata buona parte dell’urbanistica contemporanea, incatenata nei paesi avanzati alla interminabile ritessitura di una trama urbana caratterizzata dal prepotente predominio dei ricchi. Allora la questione del ‘modello di sviluppo’ che produce un urbano drammaticamente concentrato e diviso finisce per alludere a una fuoriuscita dalle strettoie della città neo-liberale, fatalmente condannata dalle sue stesse strutture concettuali a essere città di pochi e per pochi.

Questo il quadro teorico in cui si muove un testo che mette insieme letteratura, urbanistica e filosofia politica in un insieme stuzzicante ed estremamente significante. Il primo capitolo torna sulle origini della questione, e insiste più in profondità sulle città vittoriane, di cui rilegge l’immaginario tra Dickens e Mumford, pescando nella letteratura dell’epoca, nella nascente sociologia e nelle inchieste politico-sociali, tra cui quella celebre engelsiana, e mostra efficacemente che la città industriale europea nasce come città divisa, come assemblaggio di mondi separati e raramente comunicanti. Non a caso è questa l’epoca anche della prima definizione di povertà urbana, attraverso l’inchiesta pilota del “filantropo” Charles Booth che, anticipando i ‘filantropi’ capitalisti successivi, spietatamente classifica i poveri mappandone la presenza nei quartieri in base alla loro utilità, distinguendo i deserving dagli underserving poors. La crescita delle città industriali inglesi avviene quindi non solo all’insegna della rottura con la natura, con il “mondo di ieri”, ma anche con i vecchi ordinamenti sociali. Nascono maniere di vivere nuove, “le relazioni e le occupazioni umane vengono alterate” come comprese prima di tutti Ferdinand Toennies, e con esse si sviluppa tutto un lessico che viene approntato per definirle. Relazioni segnate da uno squilibrio strutturale: già nel cuore di queste città si sviluppa una questione delle abitazioni che troverà solo soluzioni transeunti e accomodamenti parziali nei due secoli successivi, giungendo a riproporsi in tutta la sua durezza ai giorni nostri. Ma è proprio in questo contesto caotico e inquinato che muove i suoi primi passi quel nuovo sapere che si chiamerà Urbanistica e prende le mosse proprio da un tentativo di intervento ‘terapeutico’ sui national evils. Tentativo che è forse possibile far risalire a una razionalità già operante, anche se in maniera settoriale, già prima del grande incendio del 1666, e che arricchendosi di sapere illuministico proverà a ridisegnare le città europee. Ma a Londra, a differenza di Parigi avverrà una ‘haussmanizzazione’ senza Haussmann, e lo spostamento dei poveri verso i margini della città, in particolare nel famigerato East-End, avverrà in maniera più lenta e graduale.

La città vittoriana racchiude quindi in sé tutte le componenti della nostra modernità, e ne genera in buona parte i problemi. Problemi che, come si accennava, assurgono a questioni planetarie, mentre ambigue metropoli crescono anche in parti del mondo che non avevano una tradizione urbana, e le vecchie città coloniali divengono qualcosa d’altro rispetto alle loro origini di villes comptoir, di ‘città-filiali’ dell’economia europea, di ‘porte sulla madrepatria’ con finalità principalmente estrattive. Dalle nuove città africane a quelle brasiliane, risuona ossessivamente l’interrogativo ambientale, a fronte a una proliferazione dell’urbano che per lo più ignora bellamente la questione delle risorse, dell’acqua, del consumo del suolo, e altrettanto trascura l’aspetto sociale, trascurando la costruzione di alloggi popolari, la realizzazione di servizi e di trasporti collettivi (p. 76). L’assenza di politiche in tal senso genera un abitare informale che si profila con Ananya Roy come “spazio di sopravvivenza” per chi è al contempo attratto e respinto dal magnetismo metropolitano. Le bidonvilles in moltiplicazione si profilano dunque paradossalmente come “risposta adeguata” alle condizioni che si propongono a chi va a vivere in megalopoli in continua crescita, e comincia ad aleggiare il loro fantasma anche nell’urbanesimo “consolidato” della città europea, alle prese con incombenti problematiche di crisi abitativa e di crescita della povertà. Un segnale da non sottovalutare ci dice Farinella, che finisce per riproporre la questione del modello urbano che finirà per prevalere. Finiti gli anni dell’entusiasmo per la forza e la capacità di rinnovarsi del modello europeo, di cui ha trattato la letteratura neoweberiana, rimane irrisolta ed enigmatica la crescita delle città del sud del mondo, che profilano una nuova questione urbana ancora tutta da comprendere pienamente.

Gigantesche quindi le sfide che il libro propone, al confine tra storia, urbanistica e sociologia, e ineludibili le questioni che lo alimentano. Nel diluvio di discorsi spesso vacui sulla sostenibilità a noi in ogni caso piace questa immagine delle fragole coltivate a Londra, e ci piace pensare, da vecchi patiti del cinema di Ingmar Bergman, che il Posto delle fragole sia quello per ora introvabile della riconciliazione tra uomo e natura, e che le città possano finalmente mantenere quella ‘promessa’ di libertà e di felicità che hanno alimentato, per ora solo come miraggio, nel corso di almeno due secoli, come ci ha tante volte ricordato Henri Lefebvre.

Agostino Petrillo

N.d.C. - Agostino Petrillo è professore associato di Sociologia dell'Ambiente e del Territorio al Politecnico di Milano. Presso lo stesso ateneo, insegna nella Scuola di Architettura Urbanistica Ingegneria delle costruzioni e svolge attività di ricerca nel Dipartimento di Architettura e Studi urbani.

Tra i suoi libri: La città perduta. L'eclissi della dimensione urbana nel mondo contemporaneo (Dedalo, 2000); con Sandro Mezzadra (a cura di), I confini della globalizzazione. Lavoro, culture, cittadinanza (Manifestolibri, 2000); Max Weber e la sociologia della città (Franco Angeli, 2001); Città in rivolta. Los Angeles, Buenos Aires, Genova (Ombre corte, 2004); con Stefano Padovano, Sociologia (Vallardi, 2004; 2008); Identità urbane in trasformazione (Coedit, 2005); con Paolo Bossi e Emilio Guastamacchia, Progetti di infrastrutture nella regione urbana (Franco Angeli, 2006); Villaggi, città, megalopoli (Carocci, 2006); con Cesare Blasi e Gabriella Padovano, Nomadismo. Il futuro dei territori (Maggioli, 2011); con Laura Longoni (a cura di), Fiumara. Il nuovo polo urbano e la città(Ledizioni, 2012); Peripherein. Pensare diversamente la periferia (Franco Angeli, 2013); con Sonia Paone e Francesco Chiodelli, Governare l'ingovernabile. Politiche degli slum nel XXI secolo (ETS, 2018); con Paola Bellaviti (a cura di), Sustainable Urban Development and Globalization. New strategies for new challenges (Springer, 2018); La periferia nuova. Disuguaglianza, spazi, città (Franco Angeli, 2018); La periferia non è più quella di un tempo (Bordeaux, 2020); (a cura di), Una nuova questione urbana? (FrancoAngeli, 2023); a cura di, con Tonino Griffero, Atmosfere Urbane. Una introduzione (Ed. ETS, 2024); Medusa. Figure politiche dell’apocalittismo contemporaneo (Machina Libro / Derive e Approdi, 2025).

Per Città Bene Comune ha scritto: Oltre il confine (15 giugno 2019); La città che sale (19 giugno 2020); Dove va Milano? (29 settembre 2023); Satellite: cronaca di un fallimento (27 ottobre 2023); La bellezza salverà le città? (22 novembre 2024).

Sui libri di Agostino Petrillo, v. in questa rubrica: Serena Vicari Haddock, Le periferie non sono più quelle di una volta (3 settembre 2019); Enzo Scandurra, Periferie oggi, tra disuguaglianza e creatività (18 ottobre 2019); Renzo Riboldazzi, I luoghi sono sentimenti (9 maggio 2025); Giampaolo Nuvolati, Ci vuole una certa atmosfera (20 giugno 2025); Gabriele Pasqui, ‘Apocalittismo’? No, meglio la politica (24 ottobre 2025).

N.b. I grassetti nel testo sono nostri

R.R.